ส่อง 'สเตลธ์ F-35'
เครื่องบินรบล่องหนที่ทัพฟ้าไทยต้องการเสริมเขี้ยวเล็บ
สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า บริษัทล็อกฮีด มาร์ติน ยืนยันในวันนี้ว่า ประเทศไทยมีความสนใจที่จะซื้อเครื่องบินขับไล่ สเตลธ์ F-35 ของบริษัทจริง แต่การอนุมัติคำสั่งซื้อจะขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของรัฐบาลสหรัฐ
'ประเทศไทยได้แสดงความสนใจซื้อ แต่เท่าที่ผมทราบ ยังไม่มีอะไรที่เป็นทางการเกี่ยวกับเรื่องนี้' นายทิม เคฮิลล์ รองประธานอาวุโสฝ่ายธุรกิจโลกของล็อกฮีด มาร์ติน กล่าวนอกรอบในงานแสดงสิงคโปร์ แอร์โชว์ในวันนี้
รัฐบาลไทยอนุมัติงบประมาณ 13,800 ล้านบาทให้กองทัพอากาศจัดหาเครื่องบินขับไล่ทดแทนเครื่องบิน F-16 ด้วยงบประมาณประจำปี 2566 ขณะที่พล.อ.อ.นภาเดช ธูปะเตมีย์ ผู้บัญชาการทหารอากาศ เปิดเผยว่า ไทยสนใจที่จะซื้อเครื่องบินขับไล่ F-35 จำนวน 8 ลำ
F-35 ถือเป็นเครื่องบินรบทันสมัยที่สุดรุ่นหนึ่งของโลก และเป็นสินค้าส่งออกที่มีความอ่อนไหวสูงของสหรัฐ โดยรัฐบาลสหรัฐจะขายให้เฉพาะพันธมิตรที่ใกล้ชิดที่สุดเท่านั้น ซึ่งในภูมิภาคอินโด-แปซิฟิกนั้น มีเพียงออสเตรเลีย ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ และสิงคโปร์ที่มีเครื่องบินรบรุ่นดังกล่าว
ทั้งนี้ F-35 เป็นเครื่องบินรบในตระกูลสเตลธ์ หรือเครื่องบินรบล่องหน โดยมีคุณสมบัติในการอำพรางตัว ทำให้ระบบเรดาร์ของฝ่ายศัตรูไม่สามารถตรวจจับได้
ล็อคฮีด มาร์ติน ผลิต F-35 จำนวน 3 รุ่น โดย F-35A ปัจจุบันราคาอยู่ที่ลำละ 77.9 ล้านดอลลาร์, F-35B ลำละ 108 ล้านดอลลาร์ และ F-35C ลำละ 94.4 ล้านดอลลาร์
อย่างไรก็ดี เครื่องบิน F-35 เผชิญกับปัญหาทางด้านเทคนิคมากมาย ทำให้รัฐบาลสหรัฐยังไม่สามารถปลดประจำการเครื่องบิน F-16 โดยมีรายงานว่า F-35 มีปัญหาซอฟต์แวร์ของอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์, ปัญหาระบบออกซิเจนของนักบินขาดช่วง, ปัญหาความคงทนของอะไหล่ ขณะที่สารเคลือบพรางเรดาร์รอบตัวเครื่อง มีปัญหาสึกกร่อนเมื่อเผชิญสภาพอากาศแบบร้อนชื้นอย่างต่อเนื่อง รวมทั้งค่าใช้จ่ายในการซ่อมบำรุงซึ่งมีราคาสูง
